可靠性是產品在規定的條件下和規定的時間內完成規定功能的能力。它涉及產品、規定條件、規定時間、規定功能和能力5個因素。其中，規定時間是可靠性定義的核心，規定時間的長短隨著產品對象不同和使用目的不同而異。對一個產品來說，如果規定的任務時間很短，它可能是可靠的；若規定的任務時間很長，它就可能不可靠了。因此，討論可靠性時必須事先規定任務時間。規定條件是指使用產品的環境條件、使用和保障條件（如負荷條件和工作方式等）。環境條件包括溫度、濕度、噪聲、振動等條件；負荷條件包括工作電壓、電流和機械應力等；工作方式包括連續工作方式和間斷工作方式。規定條件對產品的可靠性有直接影響，在不同的使用條件下，同一產品的可靠性也可能會不一樣。因此，討論可靠性時一定要明確規定工作條件。規定功能是對產品故障規定判斷的依據，常用產品的各種性能指標來描述產品的功能。經試驗，如果產品的各項規定的性能指標都已達到，則認為該產品完成了規定功能，否則稱該產品不具有規定功能。能力是各種可靠性指標，這些指標是對可靠性的定量描述，以便說明產品可靠性的程度。常用的可靠性指標有“可靠度”、“平均壽命”和“失效率”等。

可靠性理論涉及面很廣，需要從科研、設計、試驗、制造、運輸、貯存直到使用和維護等方面進行研究和實施?；緝热萑缦卤硭?。

產品的質量指標是一個綜合性指標，它包含了可靠性指標，然而產品的可靠性的研究又是質量管理的進一步發展和深化。一切質量活動除了要保證產品的性能和經濟性、安全性外，更重要的是保證產品穩定可靠。企業應在不同時期、不同的環境下開展相應的可靠性活動。